Alimentation de chaton
Pour mieux comprendre les besoins alimentaires d'un chaton, il est important de comprendre les grandes étapes alimentaires qu'il va subir pendant son développement normal.
Alimentation du chaton de la naissance au sevrage
L'alimentation du chaton commence par la période d'allaitement qui dure normalement de 5 à 7 semaines. Pendant ses premiers jours, les chatons boivent le « premier lait » c'est-à-dire le colostrum, riche en anticorps qui sont essentiels pour une défense immunitaire précoce contre les maladies infectieuses.
La croissance du chaton est extrêmement rapide. A la naissance, il pèse environ 100 grammes, puis il gagne 10 à 15 grammes par jour, doublant son poids de naissance en 10 jours. Il peut être utile de peser quotidiennement les chatons à l'heure fixe lorsqu'on pense qu'il y a sous alimentation: toute stagnation ou chute de poids doit motiver le recours à une supplémentation lactée.
Il existe des laits maternisés pour chatons parfaitement adaptés aux besoins des bébés. Le lait de vache n'est pas adapté pour les chatons. En cas de doute, consultez votre vétérinaire.
Le sevrage
Le sevrage doit se faire progressivement. Les capacités digestives des chatons évoluent au cours des premières semaines. En effet, les chatons digèrent de moins en moins bien le lactose (principal sucre du lait), mais ils sont capables d'assimiler progressivement l'amidon des céréales. Comme cette capacité ne s'installe que progressivement, pour éviter les diarrhées de sevrage, il est recommandé de donner un aliment contenant moins de 30% d'amidon (par rapport à la matière sèche).
La déshydratation et la chute de croissance associé avec ces diarrhées peut avoir les conséquences parfois dramatiques car ils sont très fragiles et ont peu de réserves.
Un aliment spécifique « chatons » peut être distribué dès que les chatons atteignents l'âge de 3 semaines. A cet âge, la consommation sera minime, mais augmentera progressivement, ce qui aura pour effet de soulager la mère. Au début, il est possible de le mélanger avec du lait maternisé. Spontanément, quand les chatons atteignent l'âge de 5 semaines, la mère commence à les délaisser. Si l'aliment « chaton » a été distribué précocement, les chatons le consommeront d'autant plus facilement et la transition sera facile.
La gamelle doit être assez grande pour que tous les chatons y mangent en même temps. Il faudra leur donner de 3 à 5 repas par jour. La quantité de liquide mélangé aux croquettes diminuera progressivement jusqu'à devenir nulle vers 6 semaines. Par contre, un bol d'eau fraîche devra en permanence être à disposition des chatons et constituera par la suite leur seule alimentation liquide des chatons et des chats. (D'après « l'Encyclopédie du Chat » de Royal Canin)
Alimentation du sevrage à l'âge adulte (à la stérilisation)
Pour vous assurer que votre chaton devient un chat heureux et en pleine santé au fil des ans, il est important de connaître ses besoins particuliers.
Une mauvaise alimentation peut accroître les risques d'obésité, d'un mauvais développement des muscles et des os, ainsi que d'une mauvaise réponse immunitaire.
Si vous lui offrez une nourriture pour chatons formulée de manière appropriée, vous contribuerez à sa croissance en lui fournissant de l'énergie dès le premier jour. On a pas besoin d'y ajouter des « à côtés », une alimentation adaptée comblera tous les besoins de votre chaton.
Quelle quantité offrir à un chaton et à quelle fréquence
Les guides d'alimentation apparaissant sur la boîte ou le sac de nourriture ne constituent qu'un point de départ. Il est crucial pour la santé de votre chaton que son état physique soit surveillé régulièrement et que la quantité de nourriture soit ajustée aux besoins.
Lors des visites vaccinales, l'état physique de votre chaton sera évalué par votre vétérinaire. Profitez-en pour lui poser toutes vos questions sur son alimentation. Dans le cas de certains chatons, votre vétérinaire peut suggérer des évaluations plus fréquentes. Au passage à l'âge adulte, il faudra modifier l'alimentation de votre chat... mais ça c'est une autre étape!
Stéphanie Lom - Vétérinaire
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